Газовые водонагреватели бывают проточные и накопительные. Проточные водонагреватели нагревают воду, которая попадает в теплообменник нагревателя холодной и нагревается почти мгновенно. Горелка же накопительного водонагревателя нагревает не узкую трубку, как в проточном нагревателе, а широкую ёмкость-бак, для нагрева которого требуется время. Это главный недостаток накопительных газовых водонагревателей, из-за которого их почти вытеснили проточные.
Самыми распространёнными являются дымоходные газовые водонагреватели (колонки). Отработанный выхлоп удаляется наружу через стационарный дымоход, воздух для горения забирается непосредственно из помещения, к котором прибор установлен.
Следующий тип газовых водонагревателей – бездымоходные. Их принцип работы состоит в том, что воздух для горения забирается снаружи помещения и туда же выбрасывается выхлоп из отверстия в стене, проделанного непосредственно в месте установки прибора.
Газовые водонагреватели также различаются по количеству нагреваемой ими воды. В большинстве случаев потребителю достаточно стандартного прибора с мощностью нагрева 11 литров горячей воды в минуту. Если же проточный газовый водонагреватель устанавливается для пользования одновременно двумя и более источниками потребления, устанавливается прибор мощностью нагрева 17 литров воды в минуту. Существуют и более мощные водонагреватели.